Нательная живопись у южноамериканских индейцев, так же как и у других народов, несла информацию о социальном статусе, иногда свидетельствовала о принадлежности женщины к определенной общественной группе. Известно, что в одном из южноамериканских племен знатным женщинам наносили татуировки на руки от плеча до запястья и лишь в редких случаях на лицо.
Мужчины делали боевые и ритуальные рисунки в основном перед охотой или после нее, а также во время некоторых обрядов.
В отдельных племенах татуировали детей с наступлением половой зрелости.
По обычаям индейцев, наносить татуировки могли только пожилые женщины. Сначала они рисовали основные линии углем, затем колючками от кактусов или острой костью делали проколы, в которые втирали сажу, смешанную со слюной, соком плода женипапы или золой некоторых видов пальм.
Изучение быта южноамериканских племен показало, что индейцы нередко наносили на тело орнаменты просто для украшения. Ученые пришли к такому выводу после того, как обратили внимание на сходство нательных рисунков с узорами, украшающими глиняную посуду, циновки, одежду и другие предметы обихода.
